Una actualización un tanto peculiar… Escribí el texto a finales de febrero / principios de marzo pero la crisis sanitaria y la transformación que sufrió mi trabajo (de maestro en presencial a profesor online con alumnos de 6 años) hicieron que aparcara la página web para concentrarme en otros quehaceres más urgentes.
Después de vaguear un poco durante el mes de julio, ¡cuelgo por fin la actualización correspondiente a marzo!
Este mes, traigo una rareza: los coloreados de ilustraciones de libros.
Hace unos quince años, pude ver unas ilustraciones en blanco y negro, en formato pequeño, que desconocía. No sería hasta mucho más tarde, después de adquirir los libros de Bertha, cuando volví a verlas: procedían de Gang Plank to the East, publicado en 1936 por The Henkle-Yewdale House.
Dichas ilustraciones medían 9 x 12,5 cm: el mismo formato que las ilustraciones del libro.
Las ilustraciones (Sea Kongo, Pagoda o Kuan Yin) se habían pintado en parte con témpera.
Por aquel entonces creía que se trataba de pruebas, para ver cómo quedarían más adelante cuando se grabasen.
Años más tarde, vi en eBay dos de pequeño formato (Hall of Classic y Porcelain Pagoda). Hice mi puja pero perdí frente a una fervorosa coleccionista con quien había establecido contacto. Tiffany me propuso, muy amablemente, volver a comprar el dibujo que me interesaba (Porcelain Pagoda). Hoy es el día en que me sigo arrepintiendo de haber declinado su oferta.
Desde entonces, varias casas de subastas han vendido este tipo de dibujo: la página impresa de un libro (una litografía) y pintada a mano.
Al principio creía que no eran más que pruebas; hoy pienso, en cambio, que se trata más bien de “tarjetas postales”: estas ilustraciones están fechadas y firmadas de su puño y letra. Todas ellas datan de 1934 o 1935. Los dibujos proceden de Gang Plank to the East así como de Peiping and North China.
Bertha y su hija acababan de regresar de los Estados Unidos después de pasar allí dos años (marzo 1931- verano 1933). La crisis económica que azotó el país en 1929 también afectó al mundo del arte. Bertha tuvo dificultades a la hora de vender sus obras y pagar así los pasajes de vuelta a Pekín. Estas litografías coloreadas supusieron una manera rápida de producir grandes cantidades de ilustraciones polícromas.
Asheville Chatsworth Art and Antiques ha puesto a la venta en la actualidad dos de estos dibujos procedentes de Peiping and North China. (Última hora: parece ser que estos grabados ya no se venden…)
Cuando, el mes pasado (febrero de 2020), Ian Marr, de Ian Marr Rare Books, se puso en contacto conmigo para decirme que había un grabado de Bertha (Moon Gate, Pei Hai) distinto de los dos ejemplares colgados en esta página, me pilló redactando la actualización del mes de marzo. Creí por lo tanto que él también tenía una ilustración procedente de Peiping and North China. Casualidades… Y cuando me envió la foto de su estampa, ¡cuál fue mi sorpresa al descubrir que no la conocía! La puerta no apunta hacia la misma dirección. Las rocas y las plantas también son distintas. Este grabado (¡el número 201!) ofrece puntos en común con otra obra sacada de este librito y editada en forma de estampa ese mismo año: Porcelain Pagoda (cat 168). Se trata de una impresión de la matriz y el coloreado se ha hecho mediante pincel.
Sigo preguntándome por estos grabados y creo que se trata de pruebas impresas. El coloreado a mano le serviría para indicarles a los grabadores cuáles serían las planchas de colores. Los grabados « rematados » no figurarán en el mercado hasta 1936. El papel de la Porcelain Pagoda impresa en 1934 es amarillento y más grueso que aquel que utilizó para el grabado impreso en 1936, lo que vendría a confirmar mis sospechas. Bertha no siempre numeraba sus grabados y, por lo que parece, tampoco se preocupaba por anotar si la estampa era una prueba o no.
1 nuevo grabado: Moon Gate, Pei-Hai (n° 201) de 1934
1 ilustración procedente de Gods, Goblins and Ghosts pero con diferentes colores.
Y para acabar el primer artículo que escribió Bertha Lum para Palette and Bench en 1909.