L'empereur céleste avait sept filles. La plus jeune, déesse du tissage, s'appelait Tanabata. Assise chaque jour devant son métier à tisser elle tissait des tissus célestes.
Un jour la princesse qui s'ennuyait au Ciel descendit sur Terre, là elle rencontra l'amour sous les traits d'un jeune bouvier.
Comme ni elle ni son amant ne travaillait plus sérieusement, l'empereur céleste décida de les punir en les séparant. Tanabata retourna au Ciel et le bouvier resta sur Terre, séparés par la voie lactée.
Devant le désespoir des deux amants, l'empereur décida de leur accorder la possibilité de se revoir. Une fois l'an, le septième jour du septième mois, des pies forment un pont au dessus de la voie lactée pour permettre aux deux amants de se retrouver.